Kresťanský chrám je jedinečným fenoménom v náboženských dejinách. Pohanské chrámy národov Blízkeho východu boli považované za príbytky bohov, do ktorých ľudia nesmeli vstúpiť. Ani Jeruzalemský chrám nebol miestom, do ktorého smel vstúpiť každý. Na priestranstve pred chrámom sa nachádzal jeden oltár, okolo ktorého sa zhromažďovali veriaci, aby prinášali obety a modlili sa. Do samotného chrámu vstupovalo len niekoľko vyvolených (väčšinou kňazi). A to sa dialo len za účelom splnenia osobitných náboženských úloh. Počas babylonského zajatia vyvinuli Židia osobitný druh sakrálnej stavby, synagógu, ktorá pretrvala aj po opätovnom vybudovaní Jeruzalemského chrámu a dokonca aj po jeho druhom zničení a dodnes je miestom zhromažďovania židovských obcí. Synagógy však nie sú chrámy, ale len budovy, v ktorých sa komunita schádza na modlitbu a štúdium Svätého písma.

Kresťanský chrám je Boží dom, ktorý je otvorený pre všetky Božie deti. Zriadenie takéhoto univerzálneho posvätného priestoru si vyžadovalo veľkú dávku tvorivosti. Keďže kresťanstvo bolo v prvých storočiach svojej histórie v krajinách Stredozemia zakázané, kresťania nemohli stavať chrámy. Preto sa zhromažďovali v súkromných domoch alebo na tajných miestach, na ktorých ich nebolo možné rozpoznať. Vzhľadom na prenasledovania mala raná Cirkev mnoho mučeníkov, ktorých kresťania uctievali. Preto katakomby, v ktorých sa nachádzali hroby mučeníkov, boli jedným z najobľúbenejších miest pre modlitbové zhromaždenia raných kresťanov. Samozrejme, že na niektorých miestach vznikli aj chrámy, ale v regiónoch, kde bolo kresťanstvo nezákonné, majestátna sakrálna architektúra, samozrejme, neprichádzala do úvahy.

V roku 313 vydal rímsky cisár Konštantín Milánsky edikt, ktorý kresťanstvu priznal rovnaké práva ako ostatným náboženstvám v ríši. De jure tento dokument kresťanstvu neposkytoval žiadne osobitné privilégiá, len ho legalizoval. Po podpísaní dokumentu cisár a jeho sprievod konvertovali na kresťanstvo. Tým sa kresťanstvo stalo de facto štátnym náboženstvom. Toto postavenie kresťanstva v Rímskej ríši potvrdil až cisár Teodózius v roku 380. V dôsledku týchto dokumentov bol kresťanstvo od tej doby v úplne novej situácii.

Kresťania získali slobodu. Mohli opustiť svoje stiesnené súkromné obydlia a katakomby a modliť sa voľne a bez obáv, že ich niekto započuje a vydá úradom. V dôsledku toho mohli kresťania stavať chrámy, bohoslužby sprevádzať spevom, používať zvony a organizovať sprievody mestom. Dovtedy to bolo možné len pre pohanov. Keď kresťania dosiahlislobodu, chceli svoju vieru vyjadriť prostredníctvom krásnych obradov, aby ukázali, že kresťanstvo je prinajmenšom rovnako schopné umenia ako pohanstvo.

Cirkev dostávala od štátu dostatočné finančné prostriedky. Cisár a aristokracia nielenže prispievali veľkými sumami, ale aj dohliadali na výstavbu a výzdobu chrámov a obradov. Potom, čo konvertovali na kresťanstvo, sa snažili dať Cirkvi to najlepšie zo všetkého.

Byzantská ríša vyvinula osobitný vzťah medzi Cirkvou a štátom, ktorý sa všeobecne označuje ako „symfónia“. Tak ako človek pozostáva z tela a duše, tak aj celý národ má svoje vlastné telo a svoju vlastnú dušu. Telom národa je štát a jeho dušou je Cirkev. Sú neoddeliteľne prepojené, tak ako sú neoddeliteľné telo a duša človeka (aspoň do smrti). Podľa „symfónie“ všetky telesné (materiálne) záležitosti patria do pôsobnosti štátu a všetky duchovné záležitosti do pôsobnosti Cirkvi. Úzke prepojenie Cirkvi a štátu malo za následok, že kňazi získali postavenie štátnych úradníkov, Cirkev začlenila do svojich obradov mnohé prvky dvorného ceremoniálu atď. To všetko prispelo k rozvoju osobitného lesku liturgických obradov.

Kresťanský chrám bol teda výsledkom rozsiahlej syntézy teológie, ceremoniálnych zvykov a praktických potrieb. Chrámy byzantského obradu majú svoje vlastné špecifiká, ktoré v iných liturgických tradíciách nenájdeme.

Zdroj: Oleh Šepetiak, Byzantská liturgia